Le noir. Complet. Pas le moindre rayon de lumière qui perçait à travers l'obscurité jusqu'aux yeux écarquillés d'Andy Berett. Chacun de ses muscles se tendit, le sang afflua à toute allure dans son corps. Parée à bondir. Les sens en alerte. À ses côtés dans la salle de repos chacun avait saisit son arme et s'était levé avant de laisser la pièce plonger dans un silence profond et nerveux. Jusqu'à ce que les voyants de sécurité s'allument au-dessus des portes et que les générateurs de secours illuminent d'un halo fatigué les axes principaux de la pièce.

-Qu'est-ce que c'est que ce foutoir ?

La radio du caporal grésilla péniblement alors qu'il tentait d'entrer en contact avec ses supérieurs, et tout alla très vite. Les ordres furent aboyés, les soldats se virent attribuer chacun une mission précise. C'était si bruyant. Le manque de lumière accentuait chacun des autres sens si bien qu'il semblait à Andy qu'elle pouvait percevoir l'odeur âcre de l'excitation, de l'adrénaline. Elle renifla un peu, cherchant à savoir si son imagination la trompait.

-Chadoux, Berett, Williamson, Conor ! On a besoin de renforts à la capsule scientifiques, personne doit sortir de là c'est compris ?

Non, définitivement, on pouvait sentir quelque chose dans l'air. Mais peut être pas de l'excitation. Plutôt de la peur, de la transpiration, une moiteur causée par la soudaine baisse d'activité des machines et l'hypertension de chacun des militaires de la zone 48.A. Jamais, de toute leur vie, ces hommes et ces femmes n'avaient connu une situation telle que celle-ci.

-BERETT !

La blonde sursauta et se mis au garde-à-vous en voyant son supérieur se planter devant elle d'un air furieux. Pas le temps de rêvasser. On s'équipe, on monte dans la camionnette et on se tire. Pas un commentaire au sein de la petite équipe. Parmi eux, aucun n'appréciait vraiment la capsule scientifique, pleine de prétentieux impatients d'étaler leur savoir en rabaissant les vulgaires soldats qui osaient leur donner des ordres. Pleine de mystères aussi, que seuls les hauts gradés avaient le droit de partager avec les cerveaux en blouse blanche. Des rumeurs disaient qu'au fin fonds des quartiers de la science se trouvaient des créatures à l'image de leur folie.

-On se sépare en deux équipes. Berett, Williamson, vous prenez l'aile ouest, sécurisez le périmètre, verrouillez les sorties principales et regardez bien si il n'y a pas de blessés. Interdiction formelle de tirer sauf en situation critique. Conor, avec moi à l'aile est, go !

Ne pas tirer hein. Au regard que jeta Williamson aux autres, chacun compris que cet ordre serait le plus dur à suivre. Mais c'est sans un mot encore que les soldats entrèrent dans le bâtiment principal, respirant le plus silencieusement possible dans leurs masques à oxygène. Ils ne savaient pas vraiment de quoi ils se méfiaient mais mieux valait être vigilent.
Coup de pied décroché dans un porte, vérification de la zone, verrouillage de la porte. Coup de pied encore, nouvelle vérification, refermer la pièce. Le couloir qu'ils avaient emprunté était aussi long que vide, même si les rayons des lampes qu'ils tenaient fermement dans leurs mains donnaient parfois vie à des formes invisibles, faites d'ombres et de rumeurs.

-On prend l'escalier.

-Y'a quoi en bas ? Osa la blonde.

-Aucune idée mais c'est une porte de sécurité qui semble avoir été bloquée, on ferait mieux de jeter un œil.

Andy se racla la gorge. L'idée de son camarade ne l'enchantait guère, elle aurait préféré continuer jusqu'au bout du couloir. Mais se séparer serait encore pire, alors elle se contenta de le suivre. C'est fou comme l'obscurité peut réveiller les peurs les mieux enfouies chez ceux qui se sont habitués à la lumière.

Elle avait failli tirer. Vraiment. Les mâchoires serrées à s'en péter les dents, le cœur battant comme jamais dans sa poitrine, Andy fixait le hublot avec une expression indéchiffrable sur le visage, comme tétanisée par ce qu'elle venait de voir.

-Du calme Berett, c'est juste un type aussi flippé que toi qui doit être bloqué de l'autre côté.

-Je flippe pas.

-Baisse ton arme et aide moi à ouvrir cette putain de porte.

La jeune femme s'exécuta. Non pas qu'elle ai l'habitude de recevoir des ordres de la part de son coéquipier, mais elle savait que brandir son fusil mitrailleur était devenu inutile. La chose de l'autre côté de la porte avait sûrement déjà disparu se réfugier dans un coin sombre.
Mais c'était pas un « type ». C'était peut être même pas humain. Pas avec un regard pareil.

-Les yeux sont les fenêtres de l'âme Williamson. Je mettrais ma main à couper que c'était pas un simple scientifique paumé.

Les coups de pieds, lourds des énormes bottes dont ils étaient chaussés, tambourinaient contre la porte avec un acharnement certain. Mais visiblement, il s'agissait d'une sorte de porte de sécurité, ou tout autre dispositif que quelques coups n'achèveraient pas.

-J'vais tirer.

-Souviens toi des ordres, on ne doit...

-T'as bien dit que c'était un type enfermé là non ? On a pour ordre de le sortir donc, cas d'extrême nécessité, on tire.

Andy avait la gâchette facile. Trop, la plupart du temps, ce qui lui valait de nombreux blâmes de la part de ses supérieurs. Son coéquipier savait qu'il était inutile de lui tenir tête, et se contenta de lui demander de faire le minimum syndical, juste de quoi ouvrir.
Une série de balle se logea dans le mur sur le côté de la porte, mettant le plâtre et le ciment en miettes pour laisser voir quelques câbles et un circuit imprimé complexe.

-Rouge jaune ou vert ?

-Qu'est-ce que tu veux que j'en sache, Berett ?

-Rouge, t'as raison ça doit être celui là...

Alors qu'elle s'apprêtait à sectionner le câble en question, un bruit métallique venant du bout du couloir se fit entendre. Williamson saisit son arme et y dirigea sa lampe, faisant signe à la jeune femme qu'il allait voir tout en lui intimant de ne pas bouger, le tout dans un silence complet. Il s'éloigna et disparut à une intersection. Trois minutes. Cinq minutes. Andy coupa le câble. Huit minutes. Elle ouvrit la porte, tirant de toutes ses forces, peinant...

-Williamson ! Viens laisse tomber, cracha-t-elle dans sa radio. Will-...

Un nouveau bruit métallique, mais de l'autre côté. De son côté à elle. Là où la chose aux yeux rouges s'était enfuie.

-Bordel...

La radio crépita, laissant entendre la voix du coéquipier d'Andy, faible mais compréhensible. Il avait trouvé un homme qui avait perdu connaissance et devait rester pour tenter de le réanimer. Sans plus attendre, Andy chargea son arme et se lança à la recherche de sa proie. Elle voulait en avoir le cœur net. Humain ou non, elle le trouverait.
Silencieuse, elle plongea à sa suite, balayant les environs de sa lampe, fouillant chaque recoin, elle n'en restait pas moins vive et rapide, dans sa hâte d'assouvir sa curiosité morbide. Croyant percevoir un nouveau bruit, plus loin, elle n'hésita pas une seconde et s'élança, comme un prédateur charge sa proie.

Ce qu'Andy poursuivait avait beau être pâle comme un mort, ce n'était assurément pas un revenant. Les fantômes ne prennent pas la peine d'ouvrir et de fermer les portes lorsqu'ils entrent dans une pièce. Alors, malgré ce qu'elle avait vu et ce que son cerveau interprétait, l'imagination excitée par l'obscurité et par la traque, le soldat Berett savait maintenant qu'elle avait affaire à une créature de chair et d'os. Et de sang aussi, si on en croyait les petites tâches sombres qui jalonnaient le chemin qu'avait emprunté l'étranger, sans doute blessé lors de sa fuite.
Un coup de pied d'une brutalité sans nom ouvrit la porte en question, après qu'Andy ai inspecté le reste du couloir rapidement, au cas où il s'agirait d'une feinte. Le coup bien connu du fugitif qui ouvre et ferme une porte pour faire croire qu'il était entré dans la pièce pour ralentir les recherches de son poursuivant.
Le faisceau de la lampe balaya la pièce dans un mouvement rapide qui ne permit presque pas à sa propriétaire de saisir la géographie du lieu. D'abord parce qu'elle se contentait de regarder s'il y avait un éventuel danger, et d'autres sorties que cette porte qu'elle venait de passer, mais aussi et surtout pour faire comprendre à sa proie qu'elle était là. Et qu'elle le trouverait.

-Pas la peine de vous cacher je sais que vous êtes là, sortez !

Voix dure, autoritaire, à l'image du corps militaire auquel Andy appartenait depuis des années. Alors qu'elle avançait, elle sentit sous son épaisse semelle céder une mince plaque de verre, comme celles qu'on utilise pour les observations au microscope. La jeune femme baissa sa lampe pour inspecter le sol, apercevant encore quelques gouttes de sang. Typiquement le genre d'endroit qu'elle détestait. Sur les paillasses qui habitaient la pièce, gisaient encore quelques outils, piquant, pinçant, tranchant, presque tout l'arsenal du parfait hôpital. Tout ce qu'Andy fuyait d'ordinaire.
Elle continua à avancer jusqu'à être en plein milieu, tournant rapidement sur elle même pour anticiper une éventuelle attaque par derrière. Et puis, elle s'accroupit. Silencieusement. Faisant glisser les rayons de la lampe au raz du sol, là où le moindre mouvement accrocherait la lumière. La tension était palpable, le silence pesant, et puis...

-Je te vois.

Immobile, la lampe torche près de son visage de manière à ce qu'il soit à contrejour et impossible à déchiffrer, Andy esquissa un sourire et guetta la réaction de celui qu'elle traquait.
Non. Elle ne le voyait pas. Elle mentait, mais avait-il seulement la possibilité de le savoir ? Tapi dans l'ombre, visiblement effrayé, et blessé, l'étrange type en cavale était déjà sous pression. Andy venait d'en rajouter une couche pour le pousser à la faute. Se croyant démasqué, il y avait de grandes chances pour qu'il tente le tout pour le tout. Qu'il bondisse d'un coup vers une porte ou l'autre. Qu'il parle. Ou qu'il attaque. Compte tenu des « armes » qui pouvaient se trouver dans le labo où ils étaient tous deux, Andy grimaça en songeant à cette éventualité. S'il l'attaquait avec une seringue elle n'aurait pas de pitié. Mais s'il décidait de fuir, elle avait l'avantage car elle avait bon espoir de pouvoir l'intercepter. Il aurait déjà eu mille occasions de passer la porte s'il en avait été proche. Et l'éventualité qu'il soit déjà parti n'était pas envisageable : Andy pouvait entendre, faible mais bien présent, le rythme régulier et caractéristique d'un souffle qu'on tente de faire taire.

C'était satisfaisant, de pouvoir enfin entendre la voix de la proie. Andy se retint de sourire derrière le rideau de lumière qu'elle projetait dans la pièce, et se tourna lentement, discrètement, vers le frigo en question. Tout en restant sur le qui-vive, au cas où il s'agirait d'une ruse ou quelque chose dans le genre. On n'est jamais trop prudent dans ce genre de situation.

-Stop, bouge plus !

Le regard bleu perçant de la jeune femme se posa sur lui, l'analysant dans les moindres détails. Pratiquement nu, pâle à le croire mort, c'était son regard qui avait poussé Andy à lui ordonner de s'immobiliser. Un regard qui n'avait rien d'humain. Jamais encore à ce jour elle n'avait vu de pareils yeux, d'un rouge démoniaque. Effrayant.
Le soldat Berett se redressa dans un mouvement souple et contourna une paillasse pour s'approcher un peu plus du jeune homme tout en écoutant son discours. Le ton qu'il employait avait l'air authentique. Peut-être était-il bien un cobaye ou quelque chose dans le genre, d'où sa tentative d'évasion. Mais cela faisait malheureusement bien longtemps qu'Andy avait cessé d'écouter ce que les autres lui racontaient, surtout lorsqu'on s'adressait à elle avec autant de négligence après s'être enfui comme un rat à travers les couloirs.

L'arme braquée sur son prisonnier, Andy agita la tête en direction de la porte.

-Montre moi où j'dois te ranger alors. Et pas d'entourloupe.

A cet instant, la radio de la blonde crépita et la voix de son coéquipier retentit difficilement dans la pièce. Un tas d'insultes et de blabla incompréhensible, qui eurent pour toute réponse un grognement mécontent. Andy avait déjà pas mal de difficulté à gérer son arme et la lampe torche sans en plus devoir essayer de chopper la radio. Impossible de savoir ce que voulait Williamson.

-Fuck... Bon allez bouge on se tire. On va au couloir principal où y'a l'escalier. Passe devant.

Ça devait bien s'entendre à sa façon de parler. Andy n'avait pas la moindre idée de comment retourner sur ses pas. A force de courir à toute vitesse dans le noir en terrain inconnu, elle ne savait même pas où elle se trouvait et déduisait de la mauvaise réception de sa radio qu'elle était bien loin de son binôme.
Pour couronner le tout, elle sentait qu'elle avait un peu plus de mal qu'avant à respirer. La panne provoquait sans aucuns doute une baisse de la qualité de l'air, et ses inspirations se faisaient plus profondes. Elle qui pourtant prenait grand soin de son organisme se voyait maintenant réduite physiquement. Le regard bleuté parcouru la pièce à la recherche d'une éventuelle solution pour ce genre de situation, mais aucune bouteille d'oxygène n'était en vue.

Le soldat Berett n'avait donc d'autre choix que de suivre le fugitif qu'elle venait de coincer. Elle pouvait toujours chercher d'éventuels repères, comme les traces de sangs laissées sur le sol ou les objets renversés dans la course poursuite, mais l'endroit était dans un tel bordel compte tenu de la panique qui avait dû suivre la coupure de courant, qu'il était bien difficile pour la jeune femme de s'orienter. Et elle était convaincue, même si elle n'en montrait rien et gardait un silence de mort en avançant dans les couloirs de la zone scientifique, que le cobaye au bout de son arme était en train de se foutre de sa gueule. La gâchette commençait à la démanger.

Andy restait silencieuse. L'autre pouvait parler autant qu'il voulait, elle n'avait pas l'intention pour sa part de faire ami-ami avec lui. Elle aurait bien répondu d'un ton sec et cassant une réplique bien sentie, mais elle était trop occupée à observer les environs. Lorsqu'elle avait compris que son prisonnier s'était surtout mis en quête d'un peu d'oxygène, ce pour quoi elle ne pouvait le blâmer, elle avait également saisit qu'il n'aurait pas vraiment l'intention de la guider dans ce dédale de couloirs et d'escaliers. C'était très très, vraiment très très emmerdant. Parce que se faire mener par le bout du nez par un crétin bavard et nonchalant, ça l'agaçait énormément.
Elle mis en route le dispositif de génération d'oxygène de son masque, un truc trop compliqué pour qu'elle comprenne mais qui avait visiblement la capacité de filtrer les particules pour les remodeler à peu près et en faire un truc respirable. Ça pesait lourd, l'oxygène restait rare, mais ça l'aiderait, au moins.

La jeune femme posa son regard sur la frêle mais nerveuse silhouette au bout de son arme, et ne put s'empêcher d'enfoncer le canon entre ses omoplates. Une manière bien peu délicate de souligner qu'elle était toujours là et qu'elle menait toujours le jeu. En quelques sortes.
Et puis finalement, elle en eut assez.

-STOP.

Puisqu'il était à un mètre d'elle, et que tout étais silencieux, Andy aurait pu s'abstenir de beugler de la sorte. Mais encore une fois, enfoncer le clou pour souligner qui domine dans le petit duo, ça ne peut faire de mal à personne.

-On est perdus.

Lui, là, le cobaye, ne l'était certainement pas. Mais la blonde elle ne captait plus aucune onde radio et sentait bien qu'elle s'éloignait de son coéquipier. Elle était en train de se faire berner par le petit rat aux yeux rouges.

-Y'a quoi, par là ? Demanda-t-elle en pointant de sa lampe torche un couloir que visiblement le jeune homme n'avait pas l'intention de prendre et qui pourtant intéressait la jeune femme.

Sans souffrir la moindre remarque ni le moindre refus, elle poussa Akira dans cette direction, éclairant la route de sa lampe torche. La tension était montée d'un cran. Et puis il y eut un bruit sourd venant du bout encore sombre du couloir. Un sourire mesquin s'afficha discrètement sur le visage du soldat Berett, qui dès lors se mis à espérer qu'elle ramenait le rat dans sa cage...

Il puait la peur. Toute son attitude transpirait une sorte de frayeur plutôt justifiée venant d'un rat de laboratoire. Et cela fit sourire Andy. Elle avait l'impression de reprendre les choses en main, aussi ne laissa-t-elle pas filer son petit prisonnier.

-Non. On va voir. Je dois rassembler tout le monde.

En vérité la jeune femme était surtout d'une curiosité maladive à cet instant même. Les bruits provenant du fond du couloir excitaient chez elle une imagination plutôt débordante, effrayante même. Comme pour Akira, elle ne voulait cependant pas croire à quelque chose de surnaturel. Il fallait donc vraiment aller y jeter un œil.
Comme son infortuné compagnon de route menaçait de se faire la malle, Andy lui attrapa le bras.

-On y va tous les deux. Tu veux pas sauver tes petits copains enfermés là bas ? Ça aurait pu être toi, tu sais. Peut être même que tu en viens et que c'est pour ça que tu ne veux pas y retourner. Hum ?

Après tout, c'était une éventualité. Qu'il essaye de la détourner de ce chemin car il menait droit à sa cellule. Il n'avait probablement pas envie de retrouver ses compagnons de chambre, il avait la carrure de la victime de service. Et sans doute se passerait-il bien de retrouver le confort douteux des cellules de la capsule scientifique.
Andy le tira devant elle et plaça à nouveau son arme dans son dos, imposant sa silhouette de militaire en travers du chemin pour l'empêcher de faire demi-tour.

-Réfléchi bien dans quel sens tu vas avancer, le rat. Vers l'inconnu de ce bout de couloir, ou vers la mort ?

Elle n'était pas bavarde d'ordinaire Andy. Alors pourquoi parler autant cette fois ? Peut être par plaisir de maltraiter cet enfoiré qui l'avait bernée à travers les couloirs. Ou peut être pour dissimuler sous un air bravache la pointe d'inquiétude qui perçait dans sa poitrine alors qu'elle s'avançait un peu plus loin dans cet étrange allée au bout de laquelle résonnaient des bruits louches dont elle aurait raison de se méfier.
D'un mouvement brusque la blonde chargea son arme. Mesure de précaution, et moyen efficace de rappeler à Akira qui portait la culotte ici. Puis elle l'incita encore à s'enfoncer vers l'obscurité. Lui y voyait peut être plus clair qu'elle, malgré la lampe torche qu'elle utilisait. Andy avait de bonnes raison de croire qu'un rat de laboratoire pouvait développer des caractéristiques particulières pour survivre dans un environnement hostile. Être nyctalope par exemple.

Du quartier F de décontamination, selon les propres mots d'Akira, venaient toujours les mêmes sons sourds et brutaux. Des bêtes, ce ne pouvait être que ça. Des hommes ou des animaux que la folie avait profondément atteint et qui cherchaient à profiter de la coupure de courant pour envahir les lieux.
Dans la poitrine d'Andy, son cœur battait à un rythme plus rapide que jamais.